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Un voyage découverte à Samarkand
Un bref regard sur la façade et la terrasse du Samarkand ne suffit pas à imaginer ce qui pouvait nous attendre à l`intérieur du seul restaurant ouzbek de France, situé au cœur du quartier du Marais. Un pas sur le seuil, voilà on se retrouve dans la capitale de la province de Samarkand.
Un voyage découverte
Monsieur le Docteur Marc Bonnel, président de l`Association Avicenne-France et chef du restaurant assure le déroulement du voyage culinaire et culturel. Cet étonnant homme d`affaires, sympathique et généreux, cumule, à côté de son restaurant qui existe depuis trois ans et demi maintenant et qu`il dirige avec son collègue Shukhrat Ziyaviddinov, trois autres activités, parmi lesquelles une agence de voyage. Une cliente qui serait intéressée par un voyage en Ouzbékistan recevra avec la carte les propositions de multiples destinations lointaines que propose notre guide. Nous, en tout cas, ce soir-là, pas besoin de prendre l’avion, nous sommes déjà sur la route de la soie : Le décor traditionnel et folklorique qui nous entoure des murs en pierre de taille au plafond, fait par le fameux décorateur Bobur Ismailov, permet de se plonger dans cet univers exotique, en fait l`une des villes les plus vieille du monde : Samarkand.
Sur les murs, l`on voit des photos en noir et blanc de ce qu’elle fut il y a cent ans, ainsi que des tapis de couleurs vives, des chromos de Samarkand et Boukhara, tenues traditionnelles masculines, instruments de musique, de la vaisselle, de petits objets du quotidien, ...
Quant à la température : il fait déjà assez chaud à Paris ce soir-là, mais il ferait 45 degrés à Samarkand nous assure le serveur pour relativiser.
La clientèle est mixte, jeunes et âgés en auront pour leur argent. M. Bonnel accueille chaleureusement chaque client, indique les suggestions du jour, il connaît la plupart des gens. Souvent, les visiteurs ont un rapport direct ou indirect avec l’Ouzbékistan : des passionnés du pays, des gens qui partent ou reviennent d`un voyage, ou bien des gens d`origine ouzbek, …
L`atmosphère est agréable et conviviale. Pour les couples, il y a possibilité de dîner à l’écart sur une table pour deux dans un coin romantique à souhait.
Régulièrement, les 2ème et 4ème lundi de chaque mois (sauf janvier, juillet et août), le Samarkand organise des rendez-vous culturels. Pour 30 € (sur inscription), cette conférence-débat est faite d’un mélange de découverte culturelle et culinaire et offre le menu découverte, avec le kir d`accueil et le thé aux épices. L`idée est d`inviter des conférenciers spécialistes d`une région en particulier, de débattre pendant environ 20 minutes, de manger ensuite, de débattre de nouveau et ainsi de suite.
Originalité
Compliment au chef de cuisine : il la gère entièrement seul ! Tous les produits sont frais et préparés sur commande. Le restaurant compte 40 couverts, dont 12 en terrasse. D`habitude toutes les tables sont occupées. Souvent, la demande est plus grande que les places disponibles, nous dit M. Bonnel. C`est pourquoi l`établissement compte s`élargir dans environ six moins et déménager afin de pouvoir accueillir 80 personnes.
Traditionnellement en Ouzbek, on boit de la vodka avec le repas. Au Samarkand, la carte vous propose un bon choix de vins français. M. Ziyaviddinov nous sert d`abord un Kir Boukhara, la boisson d'accueil rafraîchissante à la liqueur de melon avec du vin blanc (5.50 €). Un autre apéritif que nous conseille l`équipe est le cocktail Samarkand, un mélange de champagne, vodka et curaçao.
Pour le repas, nous nous laissons volontairement conseiller dans nos choix. Le patron nous propose le menu découverte (qui figure également sur la carte pour 29 Euro), un assortiment de salades et de plats, que nous vous conseillions vivement. Pour l`entrée, on nous sert la légère salade Atchik-Tchuchuk, composée de concombre, tomates et oignons. Il nous explique, que traditionnellement en Ouzbek, les plats sont préparés de manière très grasse. Ici, on attache de l’importance à justement réduire le plus possible la cuisine grasse. Pour la suite, on nous sert une assiette pleine des spécialités ouzbeks, un peu de tout, que nous mangions pour la première fois : plov (riz aux carottes, au cumin, à l`agneau et aux raisins), manti (grands raviolis à l`agneau cuit à la vapeur), samsas (pâte feuilleté fourré aux epinards, au potiron ou à l`agneau) et hanoum
(lasagne ouzbek fourré à la pomme de terre). Une autre spécialité que M. Bonnel nous conseille sont des chuchvaras, des petits raviolis fourrés au bœuf ou à la pomme de terre.
Le plus intéressant selon nous résidait dans le plov. Le mélange est dosé à la perfection. Tous les ingrédients de base s’équilibrent, aucun goût ne domine sur les autres. Les raisins sont coupés si finement qu`ils sont à peine perceptibles. Pourtant, ensemble avec les carottes et le cumin, ils donnent justement ce léger parfum fruité si agréable et particulier.
Pour le dessert, nous avons mangé la coupe Samarkand, deux boules de glace, fruits frais à la sauce caramel (7 €). Le dessert n`est pas ouzbek. M. Bonnel nous explique pourquoi : les desserts traditionnels ouzbek sont très lourds et ont souvent un goût très prononcé. C`est pourquoi, il préfère proposer des choses plus légères. Tout de même, il y a une spécialité ouzbek à base de farine et d`œufs : le Chak-Chak, un gâteau sucré au miel. La dame qui le fait d`habitude est en vacances (nous sommes au mois d`août) et comme cela demande une préparation d`envergure, nous ne pouvons pas le goûter aujourd`hui, mais à partir de septembre jusqu`au mois de juillet il sera de retour sur la carte.
Après le dessert, on nous sert du thé aux épices de Boukhara. Il y en a six. Marc Bonnel nous révèle le secret du mélange : cardamome, cannelle, clou de girofle, anis étoilé, menthe et origan. On ne le trouve nulle part ailleurs en France. Au Samarkand, il est directement importé d`Ouzbékistan et est vendu 24 € les 140g.
Un petit voyage le soir ou le midi ? Le Samarkand est une excursion à ne surtout pas manquer. Dans un décor unique et une ambiance chaleureuse, découvrez les plats frais et exotiques et laissez-vous séduire par les saveurs d`Asie Centrale.
